Le 21 octobre, la journée démarre avec la visite de l’ISC (International School of Charlottesville), qui comporte trois classes d’immersion en français et quatre en espagnol. Nous  y sommes reçus par le Directeur Eric Anderson, qui avait admirablement préparé cette rencontre.

Dans un premier temps, nous avons participé à deux séquences : l’une en moyenne section de maternelle avec Virginie, l’autre en grande section avec Sibylle, et avec Géraldine, assistante des maîtresses pour les deux classes. Nous avons pu constater la qualité pédagogique des enseignantes et la participation active d’enfants épanouis.Dans un deuxième temps, Eric Anderson nous a fait rencontrer une dizaine de parents d’élèves à la terrasse d’un café proche, avec lesquels nous avons échangé sur leur motivation et leurs attentes. Nous avons eu le plaisir de constater la diversité des origines linguistiques de ces parents et de leurs parcours familiaux, ainsi que leur degré d’engagement dans le projet de développement de l’école.

Nous tenons à saluer l’implication remarquable de Madame Marjorie Hirschi, mère d’élève dans l’élaboration du programme de cette visite.

De retour à l’école, nous avons partagé le temps de la récréation dans le large espace de jeu bien aménagé derrière le bâtiment, ce qui nous a permis d’approfondir la discussion avec les enseignantes, le directeur et Madame Hirschi.

L’ISC loue ses locaux à une Église et cherche à répondre à ses besoins d’espace pour assurer sa mission d’une façon mieux adaptée. Cela peut supposer un déménagement de l’école ou l’ouverture d’un second site à proximité.

Nous avons rencontré Kate, une enseignante de petite section, et ses élèves lors du lunch.

Enfin avons rencontré Madame Amanda Armstrong et Madame Jocelyn Lewis, membres du Board, lors du déjeuner qui a suivi au restaurant Petit Pois, en compagnie d’Eric Anderson et de Madame Hirschi.

Cette visite nous a fortement impressionnés, par la qualité du travail d’équipe entre la direction, le Board, les enseignants et les parents. Nous nous sommes engagés à accompagner et à soutenir le projet de cette école.

En début d’après-midi, nous sommes allés à la rencontre de Vincent Derquenne, restaurateur et copropriétaire de Bizou, qui nous a très chaleureusement accueillis et avec qui nous avons échangé sur son parcours, son installation qu’il a fort bien réussie, et sur la situation en France à travers le filtre de son regard d’expatrié. Nous avons été témoins de sa parfaite connaissance de la situation en France et de son fort attachement au pays, malgré une expatriation qui date d’une vingtaine d’années. A la fin d’une journée bien remplie, nous sommes retournés au restaurant. Nous avons pu y apprécier la qualité de la cuisine offerte.

Nous sommes retournés au restaurant Petit pois et avons rencontré Joseph Scala, associé et “General Manager”, avec lequel nous avons échangé sur le concept même de son établissement et la francité du style de la maison qui s’explique par son parcours familial personnel. Joseph Scala gère également le restaurant Fleurie, dans le même quartier.

Nous nous sommes rendus au Shenandoah Joe Espresso où nous avions invité nos compatriotes à venir nous rencontrer. Ce fut à la fois l’occasion d’échanger sur le nouveau mandat des conseillers consulaires, d’aborder les questions pratiques et personnelles liées à notre situation d’expatriés et d’être informés sur la vie locale, notamment culturelle.

Le 22 octobre, nous avions pris rendez-vous avec le propriétaire du restaurant L’étoile. l’enseigne au nom français n’a pas suffi à assurer la réussite de ce restaurateur.

En début d’après-midi, nous avons été reçus à l’Alliance Française (AF) par Ariane Bailey Hiribarne, Vice-Présidente, et Nathalie David, Directrice, et quelques-uns de ses membres. Une discussion s’est engagée, qui a permis de préciser les raisons de notre visite à Charlottesville et à l’AF.

Nous avons été informés de la situation de l’association qui, installée près du centre ville dans ses propres locaux , offre à la fois des cours de français, aux enfants, adolescents et adultes, ainsi que différentes activités culturelles et récréatives. Les responsables de l’Alliance Française nous ont fait part de leur détermination à élargir son influence.

Cette rencontre nous a permis de mesurer l’importance des réunions d’information organisées par la section de “Français du Monde”. L’une des personnes présentes se souvenait d’une soirée pour laquelle il était venu spécialement à Washington.

Morgane Rolland candidate de la liste «Français de Gauche Citoyens et Solidaires» et Joëlle Azaïs pour «Français du Monde-ADFE» participaient à  ce premier déplacement.

• Réunion publique à la galerie Christine Fréchard

Nous avons été accueillis par Monsieur Jean-Dominique Le Garrec, Consul honoraire et par  Monsieur Jean-Pierre Collet, son prédécesseur au poste de Consul honoraire, fonction qu’il a assurée pendant trente ans. Son engagement demeure très actif au sein de la communauté française de Pittsburgh. Il nous renseigne, au plus près de la réalité, sur la situation de nos concitoyens.

Bénédicte Barlat qui assistait à la réunion nous a présenté le Centre Francophone de Pittsburgh (CFP) dont elle est Directrice. Elle a présenté les raisons qui ont conduit à la création du CFP. Elle  a précisé le rôle de cette association, son influence au sein de la communauté francophone, ses activités. Elle a également évoqué la nouvelle orientation des programmes de l’Alliance française (AF), dont elle fut Directrice, vers un public adulte, américain et francophile et parfois, non francophone.

Cette réunion a donné lieu à des échanges sur des questions générales comme les retraites, la couverture médicale, notamment la carte vitale ainsi que sur  des questions liées à l’éloignement du Consulat et à l’enseignement du français.

• Soirée barbecue chez Joseph Youss Kadri, un des membres fondateurs du CFP. Il exerce le métier peu courant de restaurateur-doreur. Nous avons rencontré  des  membres de la communauté francophone. Ce fut l’occasion de partager nos expériences de  Français à l’étranger dans une ambiance simple et chaleureuse.

• « L’école du Samedi »

Madame Catherine Benett nous a présenté « L’école du Samedi », projet dans lequel Sonia et Jean-Alban Rathelot se sont investis. « L’école du Samedi » propose des cours de français pour les enfants scolarisés dans le système américain. Cette organisation a obtenu récemment le statut d’association, ce qui devrait faciliter son développement et lui permettre notamment de prétendre à un financement FLAM (Français Langue Maternelle). Cette expérience montre la nécessité de créer au niveau de la circonscription un réseau d’aide et d’échange afin d’aider ces initiatives, de pérenniser les structures qui se mettent en place.

• Entrepreneurs & métiers de bouche

« La Gourmandine »

Nous avons rendu visite à « La Gourmandine », une boulangerie-pâtisserie tenue par Fabien et Lisanne Moreau dont un des parents est originaire de Pittsburgh. Ils ont ouvert leur magasin il y a trois ans dans un quartier où se posaient des problèmes de sécurité mais qui est maintenant en voie de « gentrification ». La situation du quartier où le magasin est installé, la qualité des produits, des prix maîtrisés, un accueil avenant ont été autant de facteurs d’une réussite qui augure bien.

« Gaby et &Jules »

Nous nous sommes rendus à la pâtisserie Gaby et Jules. Eric Sibé, manageur, a retracé les débuts de l’entreprise et fait part du projet de développement. Comme nous pourrons le constater à plusieurs reprises, un lien familial américain a été un encouragement et une aide à  tenter l’aventure de ce côté–là de l’Atlantique !

« Bistro Paris 66 »

C’est le seul restaurant français qui soit en activité dans la ville. Son propriétaire Fred Rougier est associé avec David Piquard, chef pâtissier de  «Gaby et Jules».

Fidèles à nos engagements de campagne, nous viendrons à votre rencontre. Cette visite à Pittsburgh est la première d’une série de déplacements prévus sur l’ensemble de la circonscription.

Monique Curioni